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朱元璋跟在齊管事身后，出了馬家偏院，在一片正在春耕的田梗邊深一腳淺一腳地走了一陣，田地里有許多馬家的長工短工在犁地，見到齊管事，眾人的眼里都帶著一絲畏懼和厭惡，但看到后面的朱元璋，眾人則揮手示好，臉上露出真誠的微笑。這段時間以來，朱元璋在長工短工們中間樹立形象的工作做得挺不錯，很得人心。當然，他現(xiàn)在的聲望比起白水王二來說還是要差一籌，說起白水縣的第一條好漢，眾人還是習慣性的將王二放在首位。
走完田間小道，走上了寬暢的黃土官道，道上人煙稀少，可見白水縣的破敗。然后又走了半個時辰，才來到了白水縣城，城池寄托在高地不平的山地之上，房屋起伏，屋瓦相連，縱目望去，仿佛在看一座小山，只是山上修建著許多房屋罷了。
城里的模樣顯得十分破敗，路邊野草叢生，房屋失修，行人稀少，乞丐成群。朱元璋一邊走，心中一邊哀嘆：我一手建立的大明朝，居然被后世子孫經(jīng)營成了這個樣子，真是豈有此理。
不一會兒，前方出現(xiàn)一個小廣場，這種廣場朱元璋很熟悉，它的名字叫衙前廣場，是每一個縣衙門前面都會有的。廣場左邊有一個小亭子，名叫“申明亭”，這個亭子是朱元璋自己的獨創(chuàng)發(fā)明，洪武五年（公元1372年），他創(chuàng)建“申明亭”，將之定為讀法﹑明理﹑彰善抑惡﹑剖決爭訟小事﹑輔弼刑治之所，簡單來說，就是把犯了法的壞人在這里批斗的意思。
在廣場的右邊，正對著“申明亭”，還有一個“旌善亭”，亭上書寫善人善事，表彰貞節(jié)善行，簡單來說，就是把做了好事的人拿來表揚的意思。
這兩個亭子曾經(jīng)是朱元璋的得意之作，它們的存在，曾經(jīng)大幅度地提高了人們的道德水平，起到了很好的作用，但是白水縣的這申旌二亭卻已經(jīng)年久失修，申明亭已經(jīng)沒有了蓋子，旌善亭也折了一根木柱，顯得搖搖欲墜。申明亭中有一塊石碑，上書“誣告加三等”五個大字，但是由于石碑已經(jīng)被歲月侵蝕，這五個字看不太清楚了……破敗的申旌二亭，仿佛在訴說著大明朝崩壞的道德……
走過空曠的衙前廣場，終于來到了縣衙門的前面。大門左側，有一個半人高的小廟，這東西叫做皮場廟，里面供奉著一個土地公?？雌饋硭坪跏乔笸恋毓佑拥囊馑迹鋵嵅蝗?，這里是剝皮的地方！
朱元璋上一世親手制定了一個規(guī)矩，官吏貪污臟銀六十兩之下，就要押到皮場廟梟首示眾，然后行剝皮塞草之刑……具體的做法就是：把貪官的皮剝下來，然后在人皮里面塞上草，也不知道這個算不算稻草人，反正把這東西放在衙門公堂的旁邊，用來警告繼任的官員。
量刑雖重，效果卻不佳，大明朝依舊貪官污吏橫行。
朱元璋現(xiàn)在看著撲滿了灰塵的皮場廟，只感覺心里沉旬旬的，經(jīng)過幾百年在天空中當旁觀者的歲月，他從后世學到了一個新詞，叫做“高薪養(yǎng)廉”。雖然這個政策也無法完全杜絕貪官污吏，但不得不說，比“剝皮塞草”要強！一味的暴力無法解決問題，制度的嚴苛也要考慮到人心的容量。
這時齊管事已經(jīng)向衙門前的差役通報了一聲來意，兩個差役帶著眾人向衙門里面走。
只見大堂上明鏡高懸，一個四十來歲的官老爺坐在案桌之后，他的名字叫做陳觀魚，乃是白水縣的縣尊大人，長著一張國字臉，三縷長須，滿臉正氣，堂下則跪著一個莊稼漢子打扮的人，正被兩個衙役按倒在地，拿大木板比劃著他的屁股，將打未打，情形十分可笑。
這個行為叫做“坐堂比糧”，什么意思呢？也就是說縣令大人坐在堂上，對不交稅賦的“刁民”用刑，逼得“刁民”交納稅賦，這是每年春賦和秋賦都會出現(xiàn)的傳統(tǒng)節(jié)目，總會有些交不上來稅的“刁民”，縣令大人就把他們抓來，痛打一頓，打完了……稅賦你還是得交，不交就隔兩天又抓來打，打到你交了為止。所以每年一到春秋時分，縣衙門里總有人在吃板子。
齊管事招呼了身后人一聲，雙膝一軟，就在堂下跪了下去。朱元璋也不動聲色地跟著跪下，只聽齊管事小聲小意地道：“縣尊大人，您還記得小人嗎？小人是白水馬氏的偏院管事，這次是帶三個鄉(xiāng)民來改戶籍的，他們已經(jīng)賣身進了咱們馬家……”
“哦？”陳縣令一聽這話，頓時心中了然，“詭寄”了之后來改戶籍，這也算是個傳統(tǒng)節(jié)目，每年春賦、秋賦，都有百姓交不上稅，“詭寄”到馬家、張家、李家，或者別的什么土紳之家。對于這種事，陳縣令大抵上是睜之眼閉之眼的，因為各個士紳家族都經(jīng)常給他孝敬銀子，關系搞得不錯，他這個當縣令的當然不會阻擋別人發(fā)財，反正“詭寄”損失的是朝廷的稅賦，不是他這個縣令的稅賦。
不過這次，事情卻有了點變化。前幾天，他的同僚，也就是西邊澄城縣的縣令張斗耀派人送了封信過來，說是白水馬氏掃了他的面子，要動手收拾馬家，希望他能幫上一把。
這官場上的事兒，大抵上要講究一個互相幫助，或者稱為官官相護，今天你有事我?guī)鸵r，明天我有事你才會幫襯我。陳縣令當然是想幫張縣令的，奈何一時半會沒找到理由對付馬家。正在這風口浪尖，突然馬家就自己把機會送上門了。
陳縣令輕咳了一聲，在案桌后面坐直了身子，冷哼一聲道：“姓齊的，你說這三個人投入了馬家？”
齊管事低聲道：“是！”