腓特烈三世若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“當(dāng)然，這些還得等招到勞工之后再做決定?！?/p>
“好吧，你精通漢語，這件事就由你來負(fù)責(zé)?！?/p>
“陛下……”
“總不能把所有的事情都交給我吧，宰相日理萬機(jī)，也沒有多少精力來處理這些雞毛蒜皮的小事。”腓特烈三世笑了笑，說道，“再說了，擴(kuò)建運(yùn)河對海軍也很有幫助，你理應(yīng)肩負(fù)起一些職責(zé)?！?/p>
“我一定不負(fù)陛下重托?！?/p>
搞定了這件事，馮承乾總算可以安心休息一段時間了。
只是，擴(kuò)建基爾運(yùn)河，絕非帝國的內(nèi)部事務(wù)那么簡單。
消息一經(jīng)傳出，立即引起了英國的高度重視。十月初，英國首相索爾茲伯里親自致電俾斯麥，詢問帝國擴(kuò)建基爾運(yùn)河的意圖。雖然俾斯麥承諾，擴(kuò)建基爾運(yùn)河只是為了擴(kuò)展帝國內(nèi)河航運(yùn)，屬于經(jīng)濟(jì)范疇內(nèi)的基礎(chǔ)工程，但是索爾茲伯里依然表示極為關(guān)切，因為這條運(yùn)河同樣可以為軍隊所用。
英國出面干預(yù)，運(yùn)河拓建工程耽擱了下來。
因為還不敢得罪英國，所以在此事上，俾斯麥顯得極為謹(jǐn)慎。
關(guān)鍵就在，運(yùn)河的通航能力。
這個時代，萬噸巨輪還極為少見，內(nèi)河運(yùn)輸船一般就幾百噸、大的也不過千噸，而帝國準(zhǔn)備把基爾運(yùn)河的通航能力提高到三萬噸，甚至有人提出應(yīng)該提高到五萬噸，不然在二十年后還得再次拓建。
支持提高到五萬噸的，正是馮承乾。
雖然別人不知道，但是馮承乾非常清楚，二十年后，戰(zhàn)列艦的噸位將達(dá)到三萬噸，一些主力艦的噸位甚至超過了四萬噸。只有把運(yùn)河的通航能力提高到五萬噸，才能確保在大戰(zhàn)期間，帝國海軍的主力艦?zāi)芙?jīng)運(yùn)河在波羅的海與北海之間往返，而不用繞過丹麥半島，運(yùn)河也才有足夠的軍事價值。
問題是，果真如此的話，擴(kuò)建運(yùn)河的目的就昭然若揭了。
根本不用多想，英德關(guān)系肯定會急劇惡化，法俄也將趁此機(jī)會拉攏英國，俄國甚至?xí)俅翁岢鲂藿ㄎ鞑麃喆箬F路。
經(jīng)過數(shù)個月的磋商談判，俾斯麥最終做出了讓步。
年底，英德簽署秘密協(xié)議，英國為拓建基爾運(yùn)河提供一千五百萬英鎊貸款，參與運(yùn)河的設(shè)計規(guī)劃工作，運(yùn)河在拓建之后，能供排水量在三萬噸以內(nèi)、吃水深度不超過七米、船體寬度不超過二十八米的船只通行。
英國提供貸款，不是在做好事，而是要借此全程參與與監(jiān)督運(yùn)河拓建工程。
從政治上講，這是德意志第二帝國為了維護(hù)與英國的友好關(guān)系，或者說是為了爭取更多的時間，做出的必要讓步。
沒有妥協(xié)，就沒有和睦。
帝國不得不吞下這顆苦果，馮承乾也不得不接受現(xiàn)實。
讓馮承乾沒有想到的是，《基爾運(yùn)河拓建協(xié)議》公布之后，英國與帝國國內(nèi)都出現(xiàn)了輿論風(fēng)潮。
在英國，評論家把索爾茲伯里說成了賣國賊，認(rèn)為幫助德意志第二帝國拓展具有極大戰(zhàn)略意義的基爾運(yùn)河等于自掘墳?zāi)?，必然后患無窮。雖然政治家都知道，索爾茲伯里為英國爭取到了盡可能多的利益，但是仍然有很多不明事理的人受到鼓動，索爾茲伯里遭遇了第二次組閣之后的首次信任危機(jī)。
在帝國，沒有人罵俾斯麥，因為受輿論宣傳影響，大家都把俾斯麥看成了受害者。
帝國民眾敵視的不是軟弱的宰相，而是借勢凌人的英國，因為是英國把這些帶有侮辱性質(zhì)的條件強(qiáng)加到帝國頭上，是英國在蠻橫干預(yù)帝國內(nèi)政，是英國在想方設(shè)法的阻止帝國發(fā)展壯大。
在民間形成的仇恨，最難以消除。
到此，英德矛盾也浮上了水面。
在此之前，大部分帝國民眾都把英國當(dāng)成盟友，因為在德意志第二帝國的統(tǒng)一戰(zhàn)爭中英國一直支持普魯士，為北德統(tǒng)一提供了很大的幫助。在此之后，帝國民眾看待英國的目光肯定會有所改變。
很多人都把第一次世界大戰(zhàn)的根源歸結(jié)于德意志第二帝國的擴(kuò)張野心，可是又有多少人認(rèn)識到，正是英國處處逼迫、阻止德意志第二帝國發(fā)展壯大，才使帝國走上戰(zhàn)爭之路，也使得帝國在大戰(zhàn)中幾乎靠一己之力對抗所有歐洲強(qiáng)國，在綜合國力遠(yuǎn)不如對手的情況下，獨(dú)獨(dú)堅持了四年之久。
一個民族在國家安危上形成了共識，這個民族就不可戰(zhàn)勝。
受輿論宣傳與民意影響，帝國的銀行家表現(xiàn)得非常積極，到年底就籌集了二十五億帝國馬克。
資金的問題基本得到解決，剩下的就是勞動力了。
十二月八日，俾斯麥在宰相府召見大清駐得參贊陳季同，詢問了“定遠(yuǎn)”與“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘戰(zhàn)艦的情況。
名為詢問，實為暗示，帝國能以更加廉價的方式，為大清建造更好的戰(zhàn)艦。
對正在積極籌劃海軍的大清來說，這絕對是天上掉下來的餡餅。
要知道，當(dāng)初采購“定遠(yuǎn)”與“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”二艦，總共花掉了三百四十萬兩白銀，幾乎掏空了李鴻章的腰包。俾斯麥主動提出，可以通過勞務(wù)輸出的方式抵償戰(zhàn)艦的采購經(jīng)費(fèi)，自然大受李鴻章歡迎。
兩天之后，陳季同再次去了宰相府。
這次，俾斯麥通知了馮承乾，讓他去見見來自大清的使節(jié)。