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明末稱雄風(fēng)雨

虎頭關(guān)在縣東北七十里，形勢最險，兩山千仞，一澗沖激，西連墨斗、大城、黃土、木陵、陰山五關(guān)，連垣九十里，為麻城右臂。

依據(jù)著大別山，北至河南光山縣二百里，東面就是南直隸的廬州府與安慶府。這個地方，處于豫楚皖三省交匯之地。

從驛卒的話中，劉鈞終于知道虎頭關(guān)發(fā)生了什么事情。說起來，還是與張獻(xiàn)忠與羅汝才兩支流寇勢重新反叛做亂有關(guān)。五月初張獻(xiàn)忠在谷城復(fù)反，均州的羅汝才等流賊起兵響應(yīng)，他們攻入均州。

兩股流賊匯合之后，張獻(xiàn)忠便四下派人往各地聯(lián)絡(luò)各地的流賊兵馬，其中就特別派了心腹使者前往大別山的東面，也就是南直隸廬州府霍山、英山一帶。

在這片山區(qū)中，正有一支流賊中極有名的隊伍盤踞在這一帶，就是流賊中極有名頭的革、左五營。

革、左五營指的是流賊中的五支人馬，他們由老回回馬守應(yīng)、革里眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養(yǎng)成五營組成，因此也叫回左五營。

這五營首領(lǐng)都是流賊中元老級的人物，其中老回回馬守應(yīng)早年曾是邊兵，后來成為潰敗逃兵，崇禎元年時率眾造反，一開始隸屬于闖王高迎祥，流竄于甘肅東部，眾至數(shù)萬。到崇禎四年的時候，竄入山西，編入了王自用的三十六營，成為僅次于王自用和高迎祥的重要首領(lǐng)。

崇禎八年時，率部參加滎陽大會，此時成為十三家首領(lǐng)之一。之后后與綽號“革里眼”的賀一龍以及賀錦、劉希堯、藺養(yǎng)成合軍，又稱“回革五營”。

在崇禎九年闖王高迎祥被孫傳庭俘殺之后，老回回所率領(lǐng)的五營人馬實力最強(qiáng)，特別是在流寇新一代重量級人物張獻(xiàn)忠以及李自成皆連兵敗，整個流賊造反活動陷入低潮的時候，五營依然保持著強(qiáng)大的實力，甚至連張獻(xiàn)忠都曾兩度投靠老回回隸屬于其部下。

五營在大別山東的英霍山區(qū)建立了根據(jù)地，成為此時極有影響力的一支。一直威脅著大明的中都鳳陽和南京。

張獻(xiàn)忠、羅汝才等大批大寇紛紛兵敗受朝廷招安之時，回左五營依然強(qiáng)勢，官軍奈何不得。

總的來說，在高迎祥被俘殺之后，活動在中原的各支農(nóng)民軍經(jīng)歷了一個分分合合的過程，最后形成了在湖北鄖員、襄陽附近的張獻(xiàn)忠和羅汝才集團(tuán)，另一部份就是活動于南直隸、河南、湖北三省交界地區(qū)的革左五營這兩大流匪集團(tuán)。

至于后來大名鼎鼎的李自成，在此時不論是實力還是聲望資歷都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如張獻(xiàn)忠、羅汝才和老回回、賀一龍等前輩大佬。

因此當(dāng)張獻(xiàn)忠復(fù)反于谷城后，他第一時間與就在谷城附近均州一帶的羅汝才匯合，然后向在大別山東面的革左五營發(fā)出聯(lián)絡(luò)信，邀請他們西進(jìn)匯師。

張獻(xiàn)忠等人都明白經(jīng)歷十一年的低谷后，各地的農(nóng)民軍都實力大降，這個時候他們雖不得不重新起兵，可實力過弱，如果不聯(lián)合起來，絕難對抗的了官軍即將到來的大圍剿。

老回回接到張獻(xiàn)忠使者送到的親筆信后，決定響應(yīng)。不過他沒有立即放棄自己經(jīng)營的英霍根據(jù)地率部前往襄陽，而是先派了幾支外圍的小部隊，開始越過大別山，向大別山西面的蘄黃一線開路。

虎頭關(guān)巡檢司本就把守著大別山上的重要關(guān)口，當(dāng)老回回的一支部隊接近后，趙巡檢還以為只是一小股盜賊，限于職責(zé)，他率領(lǐng)巡檢司的弓手們前往追捕，結(jié)果卻不知他們一開始發(fā)現(xiàn)的只是人家的斥候前鋒而已，等他們追過去后，等待他們的卻已經(jīng)是大股的賊人了。

趙巡檢率部且戰(zhàn)且退，終究還是被圍住了。不過在圍住之前，他還是成功的派出了一名部下出去報信。

“趙巡檢說前些天大破賊匪的九頭鳥劉隊頭眼下正在太平鄉(xiāng)，囑咐突圍后立即前來尋找劉隊頭，讓你出手救援。”

那位趙巡檢頭腦很清醒，被數(shù)百名賊匪圍住后，知道自己撐不了多久。因此他讓部下突圍后先就近到附近不遠(yuǎn)的張家村來找劉鈞，讓這位最近風(fēng)頭正勁的剿匪干將來解圍。

“請劉隊長一定要出手搭救，我還要往縣城去報信請援?！蹦求A卒說道。趙巡檢派出突圍的那個弓兵突圍的時候受了重傷，堅持著到了太平驛站，把消息帶到，讓他們幫忙去搬救兵。

劉鈞這幾天在太平鄉(xiāng)招兵也是弄的風(fēng)頭很大，到處皆知，驛卒總算順利找到了劉鈞。

可劉鈞一聽這消息卻不由的皺眉，“九頭鳥剿匪確實一戰(zhàn)成名，可現(xiàn)在這里，卻只有十五個九頭鳥隊員，剩下的一百二十個還只是剛招募進(jìn)來的新兵，連個隊列訓(xùn)練都還沒完成，聽不懂號令，看不明白旗幟，連個兵器甲胄都還沒有發(fā)。難道他劉鈞就帶著這群新兵去救援

“趙巡檢被多少賊人圍著？”

“起碼有三百人！”驛卒自己也并不清楚詳細(xì)情況，只能把那名報信弓手的話轉(zhuǎn)達(dá)。

“趙巡檢有多少人？”

“趙巡檢帶了二十個弓手。”

劉鈞聽到這，不由的拍額頭，二十來人被三百人圍住，真撐不了多久。他知道所謂的巡檢弓手，其實也就是普通的百姓青壯。弓手和鋪兵、驛卒一樣，早期都曾是一種役，后來一條鞭法后，有了工食銀，但依然算是一種差不多強(qiáng)制性的役，所選的弓手，都是家里起碼有幾十畝田的自耕農(nóng)清白良家年輕人。

不過實質(zhì)上，這些人就跟后世時的那些聯(lián)防隊員一樣，都是些業(yè)余者，民兵級別，甚至遠(yuǎn)不如劉鈞這種鄉(xiāng)勇。