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圣道四十八年，西元1766年，寰宇大戰(zhàn)進(jìn)入到第七個(gè)年頭，硝煙不僅未見消散，反而更趨白熱化。
歐洲戰(zhàn)場(chǎng)的進(jìn)程沒有如另一個(gè)位面那般戲劇化，不列顛國(guó)王喬治二世好好活著，對(duì)漢諾威領(lǐng)地絕不放手，好戰(zhàn)的首相皮特穩(wěn)穩(wěn)在位，君臣兩人繼續(xù)推著不列顛深陷歐陸戰(zhàn)場(chǎng)。而俄羅斯的伊麗莎白女沙皇也好好活著，如瑪麗亞-特蕾莎那般，與腓特烈二世不死不休，她那崇拜腓特烈到了極致的愚蠢外甥沒能登基，幫腓特烈送上瘋狂的和平?！?】
腓特烈二世繼續(xù)頂在歐陸血火風(fēng)眼中，如果他能明白這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之所以這么漫長(zhǎng)艱辛的某個(gè)關(guān)鍵原因，是賽里斯所主導(dǎo)的“無國(guó)界醫(yī)生聯(lián)合會(huì)”大大改觀了歐洲醫(yī)療觀念，這些關(guān)鍵人物受益于賽里斯所傳播的先進(jìn)醫(yī)療技術(shù)，廢止了放血療法等宗教儀式般的醫(yī)療手段，從而逃脫了教士醫(yī)生的謀殺，他一定不會(huì)再熱情地?fù)肀з惱锼箽W洲派遣軍新一任司令官，賽里斯三皇子李克沖，并且封贈(zèng)柏林公爵這般尊貴的榮譽(yù)頭銜。
不過僅僅只是歐陸戰(zhàn)爭(zhēng)，已非腓特烈二世所能單獨(dú)掌控，戰(zhàn)場(chǎng)也不限于普魯士。波蘭被深深卷入到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，如果要追溯起源，恐怕還跟賽里斯大規(guī)模招募波蘭雇傭兵有關(guān)。
大量波蘭基層貴族進(jìn)入賽里斯歐洲軍團(tuán)服役，由此牽動(dòng)了波蘭國(guó)內(nèi)的政治立場(chǎng)，引發(fā)了俄羅斯的深切忌憚，逼迫波蘭貴族加入到協(xié)約陣營(yíng)，與普魯士、賽里斯和不列顛作戰(zhàn)。波蘭上層貴族在兩方拉扯的力量下，各自作出了痛苦的選擇，整個(gè)波蘭分裂了。
投向盟約陣營(yíng)的波蘭貴族將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)引向“重建波蘭王權(quán)”的方向，這個(gè)方向不僅讓俄羅斯恐懼，丹麥、瑞典也絕不愿看到，歐陸戰(zhàn)爭(zhēng)就此演進(jìn)為普魯士崛起戰(zhàn)爭(zhēng)和第二次大北方戰(zhàn)爭(zhēng)的集合。
第一次世界大戰(zhàn)的焦點(diǎn)在歐洲，不僅有歐陸戰(zhàn)爭(zhēng)，還有圍繞制海權(quán)展開的海戰(zhàn)。一方是不列顛和賽里斯，一方是法蘭西和西班牙。依靠與賽里斯的軍事合作，不列顛的火炮技術(shù)突飛猛進(jìn)，法蘭西和西班牙的海上力量遭受沉重打擊，由此也對(duì)美洲戰(zhàn)局產(chǎn)生了直接影響。
賽里斯海軍在地中海的行動(dòng)只是間接與歐洲戰(zhàn)場(chǎng)有關(guān)，除了壓制法蘭西和西班牙海軍在地中海的行動(dòng)外，賽里斯海軍更多是在為疏通地中海航路而努力。這些努力包括一連串的海盜清剿行動(dòng)，針對(duì)亞歷山大港，不，圣道港的登陸戰(zhàn)，以及對(duì)埃及的海上封鎖。
賽里斯海軍在地中海的最精彩表演是與奧斯曼土耳其海軍進(jìn)行的愛琴海海戰(zhàn)，發(fā)生于西元1764年的這場(chǎng)海戰(zhàn)，讓風(fēng)帆海戰(zhàn)技術(shù)體系還未攀升到頂點(diǎn)，就提前謝幕了。蒸汽動(dòng)力、線膛后裝炮和鐵甲的威力，使海上交戰(zhàn)距離擴(kuò)展至千米外。龐大的奧斯曼土耳其風(fēng)帆艦隊(duì)在賽里斯鐵甲蒸汽戰(zhàn)艦下，就如兩三百年前面對(duì)歐洲風(fēng)帆戰(zhàn)艦的印度艦隊(duì)一樣，淪為時(shí)代的犧牲品。
奧斯曼土耳其海軍近百艘戰(zhàn)艦（雖然絕大多數(shù)都是不超過二百噸的武裝帆船）沉海，三萬人死傷，在如此顯赫的戰(zhàn)績(jī)下，賽里斯海軍三艘巡航艦，一艘戰(zhàn)列艦的損失似乎并不嚴(yán)重，而艦隊(duì)司令官，二皇子李克銘的受傷，在歐洲海戰(zhàn)中也是家常便飯的小事。但自這場(chǎng)海戰(zhàn)后，賽里斯歐洲艦隊(duì)與重建后的奧斯曼土耳其海軍達(dá)成某種默契，以塞浦路斯為線，再?zèng)]任何接觸，由此也看出賽里斯對(duì)鐵甲蒸汽戰(zhàn)艦這股力量并未抱有不切實(shí)際的過高期望。
接替李克銘的孟松海將艦隊(duì)目標(biāo)鎖定在埃及和北非海域，奧斯曼也無力再施以援手，賽里斯由此一步步奠定奪取埃及統(tǒng)治權(quán)的基礎(chǔ)，具體的行動(dòng)還要等到幾年后的北非戰(zhàn)爭(zhēng)。
在地球另一端的美洲，戰(zhàn)爭(zhēng)烈度數(shù)倍于另一個(gè)位面。不列顛與法蘭西、西班牙在加勒比海、中美洲、圭亞那一帶的爭(zhēng)奪，以上百次海上單艦對(duì)決和艦隊(duì)攻取港口的戰(zhàn)斗體現(xiàn)。加勒比海盜時(shí)代很快終結(jié)，所有海盜也搖身變作私掠船，被納入到戰(zhàn)爭(zhēng)體系中。
哈瓦那、太子港、圣多明各、圣胡安，原本屬于法蘭西和西班牙的加勒比海據(jù)點(diǎn)一一落于不列顛手中，再加上南美圭亞那殖民地的擴(kuò)張，原本在加勒比海和中美洲一帶的殖民三國(guó)演義格局，已變作不列顛一家獨(dú)大。這也得益于賽里斯歐洲艦隊(duì)在地中海的存在，不僅牽制了法蘭西和西班牙兩國(guó)至少三分之一海軍主力，戰(zhàn)前不列顛受賽里斯啟發(fā)，大批建造的超級(jí)巡航艦（也稱重型護(hù)衛(wèi)艦）也發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
對(duì)協(xié)約陣營(yíng)主力法蘭西來說，兵力投送范圍受到限制也是好壞皆有，眼見海軍半廢，丟失加勒比海據(jù)點(diǎn)之勢(shì)已難以挽回，路易十五對(duì)北美殖民地更加上心了。專注于北美戰(zhàn)場(chǎng)的結(jié)果是，不列顛在加拿大沒能抵擋法蘭西的侵入，戰(zhàn)火在三大湖南面，密西西比河上游東岸燒得通紅。
相比之下，不列顛在歐陸戰(zhàn)場(chǎng)和加勒比海投入過多，影響到了北美力量。不列顛不得不盡力發(fā)動(dòng)北美十三州的殖民地力量，同時(shí)默許賽里斯以USA（美利堅(jiān)聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)）為代理，整合印第安人，共同對(duì)付法蘭西人。由此埋下的一系列隱患，以及戰(zhàn)后為彌補(bǔ)國(guó)庫，對(duì)十三州的橫征暴斂，以及翻臉不認(rèn)美國(guó)的短視之行，直接導(dǎo)致十三州讀力，阿美利加聯(lián)邦，另一個(gè)USA誕生。
圣道四十八年，西元1766年，中亞烽煙由熾轉(zhuǎn)緩。
賽里斯所組的中亞汗國(guó)同盟牢牢占據(jù)咸海地域，兵鋒抵達(dá)里海東北岸，距離莫斯科不過一千六百公里。這讓俄羅斯人心中深埋了五百年的恐懼再度翻騰起來。
賽里斯所掀起的“哥薩克-烏恩齊運(yùn)動(dòng)”，即向俄羅斯統(tǒng)治下的哥薩克農(nóng)奴許諾授予賽里斯烏恩齊人身份，引發(fā)了俄羅斯南部哥薩克的大規(guī)模起義。在另一個(gè)位面里攪動(dòng)俄羅斯的哥薩克英雄普加喬夫，提前十來年參與到反抗俄羅斯統(tǒng)治的哥薩克義軍中。
巨大的壓力逼得俄羅斯幾度認(rèn)真考慮過退出歐洲戰(zhàn)場(chǎng)，全力應(yīng)對(duì)賽里斯的西進(jìn)。但因歐陸波蘭的攪局，引得丹麥和瑞典全力加盟，再加上波蘭親俄勢(shì)力的凝聚，使得俄羅斯能在歐陸方向稍稍松氣，能在中亞投入更多資源。
除了不斷增兵中亞戰(zhàn)場(chǎng)外，俄羅斯與奧斯曼土耳其的同盟關(guān)系進(jìn)一步深化，雙方所扶持的波斯傀儡政權(quán)發(fā)揮的作用越來越大。漸漸對(duì)賽里斯西進(jìn)鋒頭形成了包圍之勢(shì)。
賽里斯原本還有一個(gè)更大的包圍格局，那就是針對(duì)波斯的西域-天竺南北夾擊，可賽里斯天竺當(dāng)局在處理天竺北方伊斯蘭勢(shì)力的政策上出現(xiàn)了方向姓失誤，加上國(guó)內(nèi)工商資本對(duì)天竺這塊現(xiàn)成市場(chǎng)和原料地的興趣遠(yuǎn)勝遙遠(yuǎn)且貧瘠的波斯，不愿意不計(jì)成本收益地繼續(xù)向西進(jìn)發(fā)，天竺沒能發(fā)揮側(cè)擊作用。
在這一年，賽里斯最不希望看到的局勢(shì)終于出現(xiàn)，那就是奧斯曼波斯聯(lián)軍在南，俄羅斯在北，上下鉗住了賽里斯西進(jìn)之勢(shì)。
年初在希瓦汗國(guó)花剌子模綠洲爆發(fā)的花剌子模會(huì)戰(zhàn)，是賽里斯西進(jìn)中亞以來規(guī)模最大一場(chǎng)戰(zhàn)役。作戰(zhàn)雙方分屬二三十個(gè)勢(shì)力，各個(gè)附屬勢(shì)力在戰(zhàn)斗期間的反叛投敵行為令人眼花繚亂。
持續(xù)近月的會(huì)戰(zhàn)由一系列中小規(guī)模戰(zhàn)斗構(gòu)成，鑒于同時(shí)橫在雙方主力之前的補(bǔ)給難題，賽里斯、俄羅斯和奧斯曼三國(guó)正規(guī)軍并沒有貿(mào)然投入決戰(zhàn)，而是靠各自的附從軍作戰(zhàn)。如此一來，一月之內(nèi)，雙方接近二十萬的人員死傷也就毫無意義，難以靠其評(píng)判勝負(fù)。
如果說這場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)有什么收獲，那就得全歸結(jié)到政治領(lǐng)域。賽里斯意識(shí)到了克服補(bǔ)給難題前，不可能靠單純的軍事力量有效地控制里海東岸。而俄羅斯和奧斯曼也意識(shí)到了，除非改善自己在中亞政治環(huán)境中的地位，否則難以靠軍事手段將賽里斯打回蔥嶺以東，賽里斯在中亞已經(jīng)有效組織起一個(gè)汗國(guó)聯(lián)盟。
由此在中亞一帶，大規(guī)模戰(zhàn)事漸漸消沉，取而代之的是小規(guī)模的襲擾和密集的外交博弈。相比之下，陳兵二十萬的俄羅斯和陳兵三十萬的奧斯曼波斯聯(lián)盟，幾乎被軍費(fèi)壓垮了脊梁，而賽里斯雖也面臨財(cái)政壓力，卻遠(yuǎn)比敵人輕松。花剌子模會(huì)戰(zhàn)后，中亞局勢(shì)轉(zhuǎn)為對(duì)峙，議和已是大勢(shì)所趨。
寰宇大戰(zhàn)的影響無處不在，俄羅斯左右支拙的后果是，中西伯利亞和東西伯利亞被全部放棄。班第一派的北滿由此獲益，以雅庫茨克為據(jù)點(diǎn)，將薩哈諸族人納入統(tǒng)治，在冰天雪地里繼續(xù)茍延殘喘。而兆惠的東滿則高舉愛新覺羅舊清大旗，在英華的暗中扶持下，與新生的建州朝鮮不死不休地糾纏起來。
戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)，對(duì)英華國(guó)人來說，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已跟勝敗無關(guān)，而是戰(zhàn)后能分得多少利益。就在這一年的十月，國(guó)人更將戰(zhàn)爭(zhēng)拋在腦后，他們的心神被一件事緊緊拽住，拔起深沉而復(fù)雜的情懷。
十月九曰，圣道皇帝退位，太子李克載登基，年號(hào)憲武。
未央宮正殿里，圣道皇帝將十二旒冕冠授予同樣身著十二章袞服的太子時(shí)，殿內(nèi)數(shù)百文武官員，殿外廣場(chǎng)數(shù)千各界人士同時(shí)山呼萬歲，呼聲中彌散著濃烈的感傷。如圣道皇帝，不，太上皇所言，他所掌的新舊交替時(shí)代終結(jié)，新的時(shí)代已經(jīng)到來。
十月十五，太上皇啟程，乘龍舟巡行長(zhǎng)江后，由湖南入廣東，回應(yīng)天府白城老家頤養(yǎng)天年。連續(xù)數(shù)曰，從江陰到鎮(zhèn)江直至金陵，百萬人沿江守候，為太上皇送行。整個(gè)大江南北，鮮花香燭一掃而空，衣莊布店也賣個(gè)底清。龍舟行船三百公里，沿岸鼓樂聲未曾停過。與鼓樂聲一同，哭聲也未絕過，不斷能見哭暈了的老人被抬走救護(hù)。
船過金陵，行至南北兩岸的火車渡口，無數(shù)人聚集此處，同聲高呼萬歲。
“這不是在喚皇帝，而是在喚國(guó)父……”
老態(tài)龍鐘，在金陵頤養(yǎng)天年的鄭燮向龍舟深深下拜，心中這般慨嘆道。
“不止是國(guó)父，還是我的學(xué)知之父，心路之父……”
金陵女子學(xué)院山長(zhǎng)，訟師會(huì)執(zhí)事李香玉朝龍舟盈盈下拜，身旁是她丈夫，身后是一大堆兒孫。
“舊世已去，《紅樓夢(mèng)》也該落筆了?！?/p>
年逾五旬，任江蘇巡撫的曹沾向龍舟長(zhǎng)拜時(shí)，眼角瞄到了李香玉，心中也泛起深深唏噓，舊世如夢(mèng)，已經(jīng)過去了。
“陛下留步！”
龍舟將過渡口時(shí)，人群猛然爆發(fā)出如潮呼喚，一個(gè)清瘦身影出現(xiàn)在船頭，朝兩岸人群招手，呼喚聲更大，江水似乎都在一刻停流。
“百川入海，其勢(shì)滔滔，朕想留，江水也不留朕……”
即便掌國(guó)半個(gè)世紀(jì)，置身這股人心之潮中，李肆也是心胸激蕩，吩咐侍從將這話傳過去，以慰民心。
“人心就是江河，陛下永駐人心！”
“陛下仁德永昌，當(dāng)壽與天齊！”
兩個(gè)身著藍(lán)衣紅褲，領(lǐng)袖皆黑，鑲著黃金云紋的年輕軍官漲紅著臉，大膽反駁李肆的話，這是兩個(gè)來自伏波軍的侍衛(wèi)親軍。即便李肆退位，依舊由禁衛(wèi)署和侍衛(wèi)親軍負(fù)責(zé)安保。
若是在平曰，這般話語就是赤果果的逢迎，可置身此時(shí)此境，這話該是兩個(gè)年輕軍官的心聲，不帶一絲雜念。
李肆了然地笑笑，淡淡道：“還好你們沒說萬壽無疆，否則朕可要惱了，報(bào)上名來?！?/p>
兩人膚色黝黑，卻眼眉清秀，顯是在海外有過豐富歷練。聽得李肆用開玩笑的語氣輕嗔，還問姓名，更是激動(dòng)難抑。并不是為富貴，能從基層部隊(duì)調(diào)到侍衛(wèi)親軍，本身就是尊榮，一年后不是報(bào)送更高級(jí)的軍事學(xué)院，就是委以重任，富貴已在前方，他們是為自己的名字能入太上皇之耳激動(dòng)。
“職下傅康安！”
“職下常和珅！”
兩人昂首挺胸，踏步行禮，有力地呼喝道。
“哦……嗯，不錯(cuò)……”
李肆眼色微微一蕩，福康安，和珅，果然是優(yōu)秀人才，在這新世依舊能冒出頭來，另展風(fēng)采，就不知會(huì)為英華成就怎樣一番功業(yè)。
“好好干！英華就靠你們這一輩了！”
李肆的勉勵(lì)讓兩人眉梢都快飛了起來，直到李肆身影消失，兩人才略略回神。
“咱們沒說自己是滿人，是不是不太妥當(dāng)？”
“滿人？你非要抱著滿人之心，別扯上我?！?/p>
“我不是那個(gè)意思……”
“沒有滿人了，我們的軍籍，我們的戶籍，哪里還寫著滿人？不都是大英之人，不都是華人么？”
兩人嘀咕一陣，心結(jié)消失，自得嚼著太上皇的勉勵(lì)之語，再凝起心神，各守崗位。
船艙里，李肆展開報(bào)紙，退位后他就吩咐秘書監(jiān)不再向他遞報(bào)，而只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。從現(xiàn)在開始，他要知國(guó)事，就得自己看報(bào)紙了。
“南洲東院院事紀(jì)昀貪瀆事發(fā)……”
報(bào)紙上全是稱頌自己，緬懷圣道年代的文章，李肆只能從幾角旮旯里找到一些時(shí)政報(bào)道?？吹竭@一則消息時(shí)微微一愣，紀(jì)昀……這個(gè)名字有些熟悉啊。