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天下人都以為蕭鐵奴會沿汾河河谷而上，奪取太原然后威脅京畿，阿魯蠻也考慮到蕭鐵奴可能會避開自己，以奇兵越過太行山進入河北平原然后進逼京師、塘沽，所以他自己屯兵太原等候蕭字旗，而命任得敬在太行山東線設防，若蕭字旗部分東進任得敬理應抵擋得住，若蕭字旗全部東進則必難瞞過自己的耳目，那時太原守軍再調(diào)兵東援也還來得及！
蕭字旗進入河東之后果然步步北上，先下絳州，再破晉州，河東路東部的澤州、隆德府、遼州都沒有收到警訊，阿魯蠻便斷定蕭鐵奴果然是要直趨太原與自己戰(zhàn)于城下！
不過阿魯蠻還是錯了！
在河東路逐漸逼近太原的那將近二十萬的軍隊確實是蕭字旗的主力，這是一支集合胡、漢之長的大軍，就戰(zhàn)斗經(jīng)驗而言，蕭鐵奴本部曾征漠北，滅西夏，種去病的部屬甚至曾不遠萬里威懾天山，至于進入陜西后所整合起來的西北兵馬也是十里挑一的健卒，在南征期間經(jīng)歷過山地戰(zhàn)的考驗，就戰(zhàn)斗職能來說，這支大軍無論步兵、騎兵乃至器械、后勤一應俱全，攻防綜合能力絕對是大漢也是當世最強之一！當初蕭鐵奴要率領這支軍隊東進與岳飛決戰(zhàn)于河南，楊應麒沒有答應并不是擔心它會戰(zhàn)敗，而是擔心它會成功！
面對這樣一支軍隊，中樞大臣如楊應麒、郭浩等，邊疆將帥如楊開遠、劉锜、任得敬、王彥等，都不認為會在中原土地上有哪支軍隊能夠贏它，大家都覺得五將軍應該可以攔住蕭字旗，但卻都不認為五將軍能夠打敗它，大家共同的想法不是直接利用軍事力量來擊潰這支部隊，而是不約而同地希望將它困死，在擋住它攻勢之后借由經(jīng)濟層面與政治層面的優(yōu)勢來削弱它、抽干它。甚至連阿魯蠻自己也認同這種想法。
人的名兒，樹的影子，蕭字旗的戰(zhàn)績就擺在那里！在它進入河東以后，就算只是一隊數(shù)十人的騎兵，只要扛上一面蕭字旗號就足以讓一縣、一州乃至一府都震動起來！太原南部的汾州就是在這樣的威風下不戰(zhàn)而降。
“終于要來了！”
具有深厚戰(zhàn)斗傳統(tǒng)的太原軍民在緊張之余又暗藏興奮！這是一座英雄的城市！無論是張孝純時代還是曹廣弼時代，這座堅城都是抵抗胡馬的大堡壘！他們沒想到在大漢平定了漠南漠北以后，太原居然還會再次面臨軍事威脅——而且是從南邊而來的內(nèi)部威脅！不過太原軍民也都很擁護進駐此城的遼南軍與中央軍，因為他們堅信：無論出于什么理由，蕭鐵奴都不該在事情還沒弄明白的時候就發(fā)動叛亂！唯一讓部分好事者感到惋惜的，是這次統(tǒng)領大軍抵抗蕭字旗的是他們感到有些陌生的阿魯蠻，而不是已故的大元帥曹廣弼！
不過，全世界的人都不知道，在蕭字旗主力離開河中以后，蕭鐵奴本人就已經(jīng)不在軍中了。?，撘膊恢喇斔鎰e蕭鐵奴北上之后，有一支三萬來人的純胡種部隊也悄悄地走上她所走的道路。這支軍隊從一開始就沒有渡河進入河中，在天下人都矚目于河東戰(zhàn)事時，它偃旗息鼓地穿過已聽命于蕭鐵奴的丹州、延安府，繞過陜北唯一高調(diào)抵制蕭字旗的綏德，越過長城舊址之后，便是舊夏的“河南”地區(qū)（這一河南為河套北部、黃河以南地區(qū)，即后世之毛烏素沙漠一帶），這里人煙稀少，駐軍又多是當年蕭鐵奴征伐西夏時留下來的，所以蕭字旗進入這里之后不但如入無人之境，甚至還補充了一些兵源，并就地取船渡過黃河，進入敕勒川。
敕勒川的平靜并沒有被打破，因為蕭鐵奴根本就沒有去攻打敕勒川漢民的新?lián)c——白云城。相對于河東，敕勒川一帶的人口密度還是很低的，并不像中原地區(qū)那樣幾乎處處都有官吏盤點，當?shù)卦S多牧民與農(nóng)人望見身著漢軍服裝、并未來騷擾他們的蕭字旗，全都以為那是朝廷在調(diào)動軍隊，一些下層官吏縱然聽到了消息也鬧不清楚發(fā)生了什么事情，或者干脆不理，或者是不急不忙地向白云城打聽消息，等白云城聽到這個傳聞時，蕭鐵奴的軍馬早已到達了云內(nèi)，蕭鐵奴又不進入云內(nèi)州城，而是繞道云內(nèi)與豐州之間，裹挾了正在這里放牧兩個小部落，跟著以迅雷不及掩耳之勢進入大同府境內(nèi)！
如果說在丹州、延安府一帶蕭鐵奴是在自己的控制區(qū)域行軍，還算不上出奇的話，那么從北渡黃河到逼近大同府，整個行軍路線就簡直可以用藝術二字來形容！若不是蕭鐵奴對軍隊有如臂使腕、如腕使掌、如掌使指的強大控制力，若不是他對這一帶的道路熟悉得如同自己的掌紋，換了另外一個人來，哪怕是曹廣弼復生、岳鵬舉北上也斷斷難以完成這次的奇襲！
蕭鐵奴進入大同府時，他背后的豐州、云內(nèi)地區(qū)才開始有人覺察到不對勁，但他前面的云中城卻還蒙在鼓里。
云中城外，一直收起來的蕭字大旗終于在月下展開，一支綁住馬嘴、包住馬腿的輕騎兵在月色下接近云中城，朝約定地點發(fā)出了信號——云中不比太原，這是一座久受契丹、女真輪番統(tǒng)治的城市，雖然折彥沖當初讓許多女真嫡系遷離此地，但這座府城民風卻依然沒有發(fā)生多大的改變，城中大部分居民對胡漢之別的感觸十分模糊。而且城中的官吏大體上是由三分之一的舊金故吏、三分之一的韓（昉）劉（萼）門人以及三分之一的新晉官員所組成，新晉官員到此日淺，舊派勢力根深蒂固，所以云中的實權基本上是掌握在舊派勢力手里，漢廷以地緣分辨朝中派別時，常常以真定、云中兩地作為劉萼一派的大本營。楊應麒重新執(zhí)政日子尚淺又諸事繁多，連真定這顆眼中釘都還來不及拔除，對云中更是無暇顧及了。
當初劉萼向蕭鐵奴獻媚，其中一個條件就是獻出云中的城防（包括物資消息與愿意投誠的軍政要員名單），城內(nèi)劉萼一派因劉萼在京城失勢，也都眼巴巴地等著，希望蕭鐵奴攻破太原，那他們就可以起事響應，但沒想到太原的仗還沒打響，城外竟然就已經(jīng)傳來蕭字旗的信號！這些人喜出望外之余又不禁對這位蕭大元帥佩服得五體投地！他們連夜打開西北城門，放蕭字旗入內(nèi)，此時忠于朝廷的官員猶在夢中。
蕭鐵奴入城之后馬上裹挾了城內(nèi)守軍，控制諸門防務，以投誠者之首腦主政，當晚云中城內(nèi)馬蹄亂響，普通民眾不知道發(fā)生了什么事情，家家關緊了門通夜無眠，第二日有大膽的出來一看，望見城頭上插著蕭字旗才知道蕭大元帥來了，口耳相告，滿城俱驚。幸好蕭鐵奴入城后心情奇佳，云中又有充足的物資，無須對民眾進行騷擾。又因蕭鐵奴本來就是大漢第一元帥，他和中樞的糾紛下層百姓也鬧不清楚，所以那些頑抗的官員被撤職捉拿以后，云中城內(nèi)便顯得一片平靜，軍民之間竟沒發(fā)生半起沖突。
從大同府再往西，就是人口較為稠密、據(jù)點星羅棋布的地區(qū)了，所以云中一下，蕭鐵奴的奇襲便告一段落，蕭字旗號正式現(xiàn)身。蕭鐵奴占據(jù)云中當晚便兼并了城中兵馬，跟著簽發(fā)大元帥帥令，號召云中地區(qū)、漠南地區(qū)、京畿地區(qū)響應自己的勤王行動。消息傳出朝野震動，大同府境內(nèi)所有州縣在當天便全數(shù)宣布支持蕭元帥，跟著蔚州、代州、豐州、云內(nèi)乃至奉圣州、真定府的部分軍、縣也紛紛歸附，漠南地區(qū)也有胡漢部落響應南下，短短數(shù)日之中，蕭鐵奴便控制了以云中城為中心的方圓二百里內(nèi)大部分州縣，半個月內(nèi)便整編了六萬大軍，民兵被征集者不計其數(shù)。
京師眾宰執(zhí)聞訊心膽俱裂，當他們以為蕭字旗還在汾河河谷時就已經(jīng)惴惴不安，何況現(xiàn)在蕭鐵奴忽然出現(xiàn)在云中！那個將蕭字旗圍困在河東的戰(zhàn)略登時變成廢物！從太原延展到整個太行山的主要防線也成了外圍！雖然石康還在居庸關，西山和京城的大軍加起來也還有近十萬人，但在信心層面上，石康這個名字怎么可能和蕭鐵奴這個名字相提并論呢？在蕭字旗號前面，幾萬大軍根本沒法給人帶來安全感！
蕭鐵奴在戰(zhàn)術層面上的勝利一舉扭轉了他在戰(zhàn)略上甚至政略上的劣勢！之前整個大漢大部分人還是傾向于和楊應麒合作，但政治是最為現(xiàn)實的東西，如果蕭大元帥占據(jù)了京師，控制了整個中樞的話，那他就成為勝利者，在勝利者與道義之間，人們通常都會更傾向于與勝利者合作，而不是恪守道義！何況楊應麒是否道義，此刻還難說呢！
阿魯蠻自然也深深了解這一點，所以他聽到蕭鐵奴占據(jù)云中的消息便急急忙忙領兵北上，鉤室勸他慎重，認為蕭鐵奴占據(jù)云中以后己方對蕭字旗就由原來的包圍夾擊變成了被包圍夾擊，但居庸關有石康，任得敬在河北隨時可以擁軍北上，京城之防務按理來說應該還可以扛住蕭字旗的攻擊，一旦蕭字旗進軍不順，那它也將面臨被京城守軍、太原守軍以及即將南下的楊開遠三面夾擊的危險，所以鉤室認為應該先看清楚蕭字旗的動向再說，以防北援途中遭遇埋伏！
但阿魯蠻卻沒有聽鉤室的勸告，他不是執(zhí)拗，他是覺得冒不起這個險！蕭鐵奴在云中有多少兵馬這時他還不知道，石康能否抵擋住蕭鐵奴他更不知道，如果居庸關一線失守，京城的守軍還有勇氣抵擋蕭字旗么？任得敬還會繼續(xù)聽命于楊應麒么？這一場戰(zhàn)爭可不是能夠單純計算雙方戰(zhàn)力就能推出勝負的！政治上的變數(shù)太多了！蕭鐵奴也許根本就打不下居庸關，但也可能他旗號一到，連打都不用打就有人開城迎接了！
華元一六九一年，冬，大漢元帥阿魯蠻冒著寒風率軍北上，在應州與代州之間遭到蕭字旗的伏擊，傷亡殆盡。他在混亂中大笑，笑自己終究是選錯了，原來蕭鐵奴畢竟沒有直犯中樞，蕭字旗攻占云中后的下一個目的原來是他阿魯蠻！
“哈哈哈……六奴兒！你好樣的！五哥算服了你了！”
風雪與戰(zhàn)火之中，這位打了敗仗的元帥放聲大笑。已經(jīng)取得勝利的蕭字旗兵將團團圍攏，數(shù)百人齊聲叫道：“六將軍有令，請五將軍到云中一聚！共享富貴太平！”
“共享富貴太平？”
阿魯蠻不懷疑蕭鐵奴有這個誠意，不過他卻覺得自己沒臉去享受這個富貴太平。他朝東面望去，那里有一條已經(jīng)被荒草掩蓋了的小路——當初他們被大宋拒絕入境后北遁走的就是這條小路。楊應麒北游故道，卻是先到死谷之后便直接出長城舊址，并沒有再到雄州然后走一走這條故道。