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第二百九十三章 遠(yuǎn)方來(lái)客
天空晴朗，一朵朵白云掛在蔚藍(lán)色的天空上，海面上波瀾不驚，只有成群地海鷗在海面上盤旋、鳴叫，這是廣州南部的海面，距零仃洋?？谶€有八十里，一隊(duì)二十五艘商船組成的船隊(duì)正劈波斬浪地航行在茫茫無(wú)際的大海之中，它們鼓足風(fēng)帆，滿載希望向自己的家鄉(xiāng)疾駛而去。
廣州自古就是南方的通商中心，無(wú)論唐宋這里都是海外貿(mào)易極為繁華之港，直到元朝，這里依然是南方的貿(mào)易大港，雖然明初海禁了二十余年，可一旦解除海禁，這里的貿(mào)易事業(yè)便如雨后春筍般發(fā)展起來(lái)，恢復(fù)之快，令人驚訝不已，而大大小小的商人們平時(shí)看不見(jiàn)，可這一兩年卻紛紛跳了出來(lái)，他撕去了種田者的偽裝，開始重操舊業(yè)。
在緊靠廣州港碼頭附近有一處由數(shù)十個(gè)倉(cāng)庫(kù)組成的建筑群，不遠(yuǎn)處就是當(dāng)年李維正辦案的迎賓館，現(xiàn)在又重新恢復(fù)為南藩館，由廣東市舶司進(jìn)行管理，專門給南洋過(guò)來(lái)的商人暫住，而這幾十個(gè)倉(cāng)庫(kù)便是去年才剛剛成立的海商館了，也就是相對(duì)于后世的海外貿(mào)易創(chuàng)業(yè)園，一些有著雄厚資本的大戶人家便已經(jīng)成立商號(hào)了。
這天早上，海商旁的一座茶樓里已是高朋滿座，生意各外興隆，其實(shí)不只是今天，這幾天天天如此，原因是零仃洋?？诟浇姆榛鹋_(tái)傳來(lái)了消息，兩個(gè)月前去勃泥國(guó)的商船回來(lái)了，使商人們格外興奮，每天一大早便聚集在茶樓里等待消息。
這次去南洋的商隊(duì)是大明取消海禁后的五支民間商船隊(duì)之一，船東并不是一人，而是由五個(gè)大商號(hào)組成，其中最大的一個(gè)商號(hào)叫緣福堂，這支商隊(duì)中有五艘船是它的，除了這五個(gè)商號(hào)外，還有六艘官船，官船本身不進(jìn)行貿(mào)易，而是向數(shù)百名中小商人出租艙位，收取艙位租金。
茶樓的掌柜姓施，是個(gè)五十歲的中年男人，長(zhǎng)得膚黑瘦小，不過(guò)他的人緣卻很多，幾乎所有的商人他都認(rèn)識(shí)，施掌柜從今天早上四更便起床忙碌，他也知道商船這兩天要到了，這兩天將是他生意興隆的日子。
施掌柜已經(jīng)勞累了近一個(gè)半時(shí)辰，著實(shí)有些疲憊了，大部分客人已經(jīng)到了，茶館里坐滿了人，熱鬧喧闐，幾個(gè)伙計(jì)正忙碌地添茶端點(diǎn)心，施掌柜偷得片刻閑暇，正坐在柜臺(tái)后打盹，這時(shí)，大門外匆匆走進(jìn)一人，一進(jìn)門便聲如洪鐘般地喊道：“施掌柜，我的位子還在不在了？”
施掌柜被驚醒，他見(jiàn)來(lái)人是做茶葉生意的商人劉原，是他茶樓的老主顧，他連忙站起身拱手笑道：“劉東主怎么現(xiàn)在才來(lái)，很抱歉，位子已經(jīng)沒(méi)有了，不過(guò)我可以替你找一個(gè)能看見(jiàn)碼頭的位子?！?/p>
“今天確實(shí)來(lái)晚了一點(diǎn)，不過(guò)值??！我搞到了一份四天前的《京報(bào)》，上面有重大消息?！?/p>
劉原擦了一把滿頭大汗，拉開嗓子對(duì)眾人喊道：“你們知道京城最新發(fā)生了什么大事嗎？”
他話音一落，十幾名商人紛紛圍攏上來(lái)，這里離京城較遠(yuǎn)，京城最快的報(bào)紙也是六七天前的了，這些商人最關(guān)心的就是《京報(bào)》和《大明新聞快報(bào)》，這兩份報(bào)紙專門刊登朝廷大事，尤其是夏天以后，各種重大的舉措陸續(xù)出臺(tái)，都是極有利于工商業(yè)的發(fā)展。
“老劉，是不是燕軍投降了？”一名商人急切地問(wèn)道，幾個(gè)月前，燕王的兩個(gè)兒子爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，在北平和保定府兩地一連打了三場(chǎng)大戰(zhàn)役，死傷十幾萬(wàn)軍隊(duì)，可謂兩敗俱傷，十天的前的報(bào)紙刊登，朝廷決定出兵平息河北戰(zhàn)亂，讓許多關(guān)心河北局勢(shì)的人急切想知道結(jié)果。
“老劉，上個(gè)月有消息說(shuō)全國(guó)要統(tǒng)一商稅，是不是正式條文出來(lái)了？”另一名商人問(wèn)道。
“都不是！”劉原搖頭得意地笑道：“是朝廷成立了遠(yuǎn)征艦隊(duì)，準(zhǔn)備在明年春天護(hù)送五百艘商船赴西方貿(mào)易，正在向全國(guó)征集兩千名愿意去西方貿(mào)易的商人，我們廣東的名額排第一位，有四百五十個(gè)名額，各位，發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來(lái)了。”
劉原的這個(gè)消息就如同炸了窩一樣，茶樓里頓時(shí)一片吵嚷之聲，近百人圍著劉原，要搶他手中的報(bào)紙，就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了‘轟！’地一聲炮響，茶樓里霎時(shí)間安靜下來(lái)，突然有人指著河面大喊：“快看！船隊(duì)，船隊(duì)回來(lái)了?！?/p>
眾人涌到窗前，果然在遠(yuǎn)方的河面上出現(xiàn)了一排白點(diǎn)，正快速向這邊駛來(lái)，他們已經(jīng)看到了船帆，果然是船隊(duì)，茶樓中歡聲雷動(dòng)，數(shù)百名商人爭(zhēng)先恐后地沖出茶樓，向碼頭奔去。
巨大的碼頭上已是人聲鼎沸，幾千名碼頭工人吵吵嚷嚷，等待著船隊(duì)進(jìn)港，一百多名士兵在碼頭上維持著秩序，商人們盡管心急如焚，但是他們都無(wú)法靠近自己購(gòu)入的貨物，按照規(guī)定，所有的貨物必須先進(jìn)稅倉(cāng)，完稅后才能出倉(cāng)被貨主領(lǐng)走，當(dāng)然，絕大部分商人都有伙計(jì)或子侄隨貨，從他們那里可以得到買賣的清單。
在商人們翹首盼望下，船隊(duì)緩緩靠岸了，大家忽然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的事情，去的時(shí)候是二十艘大船，回來(lái)時(shí)卻變成了二十五艘船，多出來(lái)五艘，不用是勃泥的商船隊(duì)來(lái)了，眾人立刻有了興趣，從勃泥國(guó)的船上能撈到不少好貨，寶石、香料、名貴木材，
大船開始陸續(xù)靠岸卸貨，這時(shí)從勃泥國(guó)的船上下來(lái)幾人，為首男子約六十余歲，他表情十分激動(dòng)，下船后竟然跪在地上，向大地叩首，抬起頭時(shí)已是滿臉淚水。