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離放榜還有一個月，柳明原本想在汴京繼續(xù)逗留一個月。然而，家中醫(yī)堂藥鋪諸事頻生，自己老爹忙不過來，便求他一起回到青州。

放榜前一日，家中氣氛驟然緊張起來。柳老太爺和柳永，早晨很早就醒了，兩人都蹲在院中，雖然看似在賞花賞鳥，實際卻是心事重重。

世上沒有不透風的墻，柳明誤絆倒禮部尚書一事，已于前幾天傳到兩人耳中。兩人聽了，憂心忡忡。雖然柳明在外面成天與這個喝酒，與那個猜拳，玩得不亦樂乎，可這柳家的長輩心中卻十分沉重。

偷偷背著柳明，柳永請了幾個青州的進士到家里來約談了一番，就得罪禮部尚書一事來推測自己的兒子還有沒有這個運氣取士。結(jié)果，這幾個進士一聽柳明得罪的是主考官，全都拼命搖著腦袋，像是判定了柳明的生死。

柳遠志和柳永一聽到這句話，兩人全都愁眉不展，連辦禮花群宴賓客的儀式都懶得安排了。兩人只道是希望那禮部尚書法外開恩，這次考不上也就算了，別再加重懲罰措施就行了。

放榜當日清晨，柳府一片靜悄悄。

何知縣帶著炮竹禮物，樂呵呵地進了柳府，準備屆時放榜，與柳府一同聯(lián)歡。

可是，迎接的柳永和柳遠志，都是兩張苦瓜臉，讓何知縣十分不解。這榜還沒放呢，怎么這兩人像是已經(jīng)知道宣判結(jié)果一般。隨后，何知縣一問，柳永這才把柳明在汴京無意中得罪禮部尚書一事和盤托出。

何知縣一聽，心里一沉，半天無語。他見柳永和遠志臉色愁苦，又不忍再說些喪氣話，安慰道，說省試乃是國家掄才大典，一切都會按照規(guī)章制度操辦，那禮部尚書也不會這么小肚雞腸。

話是這樣說著，可是這三人都心事重重，光喝著悶茶不說話。

柳遠志耷拉個腦袋，柳永則看著外面的天色，自言自語道：“如果午后未時還沒來報，便是無望了?！?/p>

何知縣安慰道：“這才早上呢?！?/p>

三人又悶坐片刻，只聽得外面忽地人馬嘶鳴，鐺鐺鑼響。

“快請老爺出來，恭喜高中了！”

外面報子喊聲震天！

“中了？”三人同時面露喜色，欣喜地連忙跑出門外，卻同時懊喪地長嘆了一聲原來是報別人家的！

那報子跨馬而下，沖著鄰府出迎之人笑道：“恭喜貴公子高中省試第十六名。京報連登黃甲！”

那鄰府的員外滿面紅光，又是賞銀，又是道謝?？吹昧h志幾人心里發(fā)酸。

這三人，又是回到廳中，默默無語。

“那柳明還沒起床？”何知縣問道。

柳永忙連忙吩咐下人道：“知縣大人都來了，柳明還在貪睡，成何體統(tǒng)？快去把他叫起來！”

“不忙，不忙?！焙沃h體恤地說道，“若是一會捷報來了，再叫他起來也不妨?！?/p>

說到捷報，幾人心里又是一陣發(fā)沉。

院內(nèi)日晷的影子不斷移動著，天色漸漸暗了下來。

柳遠志有些按耐不住，怯怯問道：“三弟，你說剛剛啥時間過了，就不用等了？”

柳永說道：“根據(jù)我以前的經(jīng)驗，一般來說過了未時，還沒有報，就不用等了。”

“可是現(xiàn)在未時已經(jīng)過了?！焙沃h嘆了口氣。

“當然……”柳永遲疑道，“也不一定，我也是隨便說說?！?/p>

柳遠志起身，愁眉道：“我那兒子，是好兒子啊。只是如今運氣不好，惹了那禮部尚書?！?/p>

何知縣也接話道：“自古英雄多磨難。柳明現(xiàn)在年輕，三年后，再來一次，也沒問題?！?/p>

現(xiàn)如今，成了這副局面，大家也只能說些話互相安慰一下了。

“那么，我先回縣衙料理公務(wù)了?！焙沃h輕咳一聲，起身要走，柳遠志和柳永兩人趕緊送出門。

三人走到門口，就聽得外面街上嘈嘈雜雜，都在議論科舉放榜之事。

柳遠志和柳永，聽到放榜兩字，已是十分刺耳，頓感臉上無光，不覺低下了腦袋。

“我說……這三甲中兩席都鎖定了，可是會元倒是還沒出來嘛?！苯稚弦蝗苏f道。

“是啊，這會元，聽說爭奪極其激烈，汴京的那些官老爺們討論了半天了，才剛剛頒布?！?/p>

就在此時，街道盡頭出現(xiàn)一隊人馬，個個穿得精神抖索，領(lǐng)頭馬上的那個，還舉著一塊鑲著金邊的匾額。后面還跟著敲鑼吹簫的鼓樂手，聲勢浩大。

這一隊人，排場十足，直接走到了柳府門口停了下來。

領(lǐng)頭人翻馬下來，將那塊金邊匾額交給柳遠志，大聲道：“恭喜費縣柳老爺柳明，高中省試第一名會元，京報連登黃甲！”

柳遠志捧著匾額，還沒反應(yīng)過來時。那何知縣興奮跳了起來，也顧不上自己青天老爺?shù)男蜗?，喊道：“中了啊，賢弟。柳明中了會元啦！”

柳永跪在地上，雙眼含淚，看著天空道：“蒼天有眼，蒼天有眼。天佑我柳家，百年來出了個會元啊?！?/p>

明兒這高中會元，比他自己金榜題名還要高興。