由于“鹿”與“祿”諧音，象征著升官發(fā)財(cái)，便有了這個(gè)叫法。
鹿鳴宴上，柳明作為解元，自然是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，獲得與汪通同坐的榮耀。此時(shí)，汪通與柳明，仿佛什么都未發(fā)生，互相都是親近有加。
至于汪通為何取自己第一，也許是自己的文章，也許是歐陽(yáng)修的那封信，也許是其他原因。柳明已經(jīng)不想猜了。他坦然接受著各位新科舉人的敬酒和艷羨的目光，說(shuō)著場(chǎng)面話，喝著美酒，賞著明月。
陡然之間，舉人們的感情似乎都更親近了些，借著酒力，有人哭，有人笑，全都酩酊大醉，沉浸在這一片夜色中……
鹿鳴宴連續(xù)舉辦了三日，柳明已經(jīng)恭維話聽(tīng)得耳朵都要起了老繭了。折騰多日，終于在驛站兵勇的護(hù)送下，回到了家中。
府內(nèi)，又是賓客滿門(mén)，賀禮頻頻。
這青州二十個(gè)縣，每三年一次的解試，能夠分?jǐn)偟礁鱾€(gè)縣的，也就一個(gè)舉人資格。這解元，更不知道多少年才能輪到一回。
柳明這中了解元之后，費(fèi)縣的家家戶戶，男女老少，全都喜氣洋洋，臉上掛光，茶余飯后，就討論著這柳明。
柳明這次回府，照例又是一堆賓客鄉(xiāng)紳圍在身邊。他已經(jīng)有些厭煩，心中思念著杏兒。他尋思著怎么見(jiàn)不到杏兒？要是往常，杏兒一定迎了出來(lái)，可是今天，自己都到了一個(gè)時(shí)辰了，還不見(jiàn)對(duì)方蹤影。
他找到正在吃糖的小柔，急匆匆問(wèn)道：“哎，杏兒呢？”
小柔舔著棒棒糖，怪叫一聲：“啊呀，小明子，見(jiàn)到本宮為何還不行禮？”
“快行禮啊你?！毙∪嵘焓峙闹鞯哪X袋，“宮里的規(guī)矩忘了嗎？”
柳明一臉黑線，不得不彎下腰來(lái)，尷尬道：“微臣參見(jiàn)娘娘……”
“平身，說(shuō)吧，何事需勞煩本宮……”小柔呱呱道。
“杏兒在哪？”柳明急切道。
“哎呀，又有一個(gè)州內(nèi)望族，來(lái)向小姐提親，小姐正為這件事煩惱呢。”小柔比劃道。
柳明皺著眉頭：“怎么又有人要來(lái)提親？全青州的女子，都沒(méi)人要啦？大家都盯著我們家杏兒。”
“你是不知道，咱們小姐，現(xiàn)在有不少人追類。小姐喜歡寫(xiě)那些個(gè)很酸的詩(shī)，情啊愛(ài)啊。那些士子們都很是喜歡?！毙∪嵫b作渾身發(fā)冷道。
旁邊一個(gè)年長(zhǎng)些的丫鬟靠過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“明少爺，這次提親的人，嶺東劉家，跟我們老爺是世交，在青州內(nèi)開(kāi)了十幾家酒樓，而且家中還有人做官。所以……老爺抹不開(kāi)這面子……”
柳明心里有些后悔，自己跟杏兒的感情，雖然被楊立武猜了出來(lái)，但是對(duì)于其他人來(lái)說(shuō)，還屬于猶抱琵琶半遮面的感覺(jué)。他們畢竟還算是遠(yuǎn)房堂兄妹，也沒(méi)有正式定下婚約。楊立武退婚之事，可是全縣皆知。因此，有外人來(lái)提親撿漏子，也不奇怪。
以往，兄妹之情是幌子，為了放那楊立武。沒(méi)想到楊立武沒(méi)防住，倒是引出了不少麻煩。
話說(shuō)著，就聽(tīng)到外堂有一聲響亮之聲，“嶺東劉家到！”
這嶺東劉家的名聲，柳明倒是也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。產(chǎn)業(yè)做得確實(shí)很大，還涉及部分宮中皇商的生意。
他在偏房，透過(guò)窗戶的縫隙看著外堂。
只見(jiàn)兩名面相富態(tài)，錦衣華服的中年人，領(lǐng)著一名清瘦白嫩的年輕小子，來(lái)到了柳老太公面前。
“嶺東劉碧，向柳爺請(qǐng)安。”其中一位中年男子拱手道。那劉掌柜，倒也謙恭禮貌，指著一旁的年輕人道，“近日頻繁叨擾太公，還是犬子的婚事?！?/p>
柳老太公扶著拐杖，應(yīng)道：“劉掌柜，你我多年不見(jiàn)了……”
“是啊……老太公，一直想來(lái)拜訪您。我這個(gè)孽子……”劉掌柜指著旁邊的年輕人，面露無(wú)奈道：“也不知道著了什么魔？一定要娶您家的杏兒。我跟他說(shuō)，咱們劉家怎么能攀得上柳家的高枝兒呢？”
柳老太公微微一笑，沉穩(wěn)道：“劉小公子，一片盛情，實(shí)在是難卻。只是……鄙家基業(yè)根薄，小女脾氣倔強(qiáng)任性，怕是配不上貴公子?！?/p>
聽(tīng)聞這話，柳明在內(nèi)堂松了口氣。對(duì)于杏兒的感情，他沒(méi)有向老太公明說(shuō)。不過(guò)，對(duì)方倒是了然于胸。
劉掌柜眉頭一顫，心中略有不滿。他剛才自然是一番客氣話。自己家的產(chǎn)業(yè)，相比于柳家，那是大上許多。自己的兒子，長(zhǎng)得也是一表人才，知書(shū)達(dá)理。況且家世累積萬(wàn)金，在青州也是頗有名聲。無(wú)論是大家閨秀，還是小家碧玉，據(jù)說(shuō)倒貼的都不少。
以這般身價(jià)，去娶一個(gè)柳府的遠(yuǎn)方堂侄女，那是給了柳府面子。沒(méi)想到對(duì)方卻不領(lǐng)情。
還好，劉掌柜早就知道這柳家難啃，自己還有后援。
他微微側(cè)了側(cè)身子，指著旁邊的高個(gè)中年男子說(shuō)道：“這位是我的堂兄弟，乃是食朝廷俸祿之人……”
柳老太公微微頷首：“敢問(wèn)在青州何縣供職?”
青州的不少豪門(mén)望族，都有親戚在衙門(mén)供職，甚至做到知縣也有，也不是很稀奇。
那位高個(gè)中南男子，國(guó)字臉，一臉官威，輕笑了一聲，只是不答。
柳老太公接著問(wèn)道：“莫非是在州府任職？”
“不，不。”劉掌柜搖頭，接著面露得意介紹道：“不在州府，在汴京。我這位堂兄弟，在京部任禮部員外郎……”