在馬車上時(shí)，二人共處同一車廂，徐子期拿話試探之時(shí)，視線在她胸前腰后一逡巡，果然發(fā)現(xiàn)了數(shù)點(diǎn)墨痕。及至兩人看賬本時(shí)，徐子期假裝替她拿椅子，微微俯身，先是聞見一陣輕淺墨香，正與那御墨香味一般無二，之后起身之時(shí)，又忽地瞥見她那雪白頸間帶著曖昧紅痕，雖被衣領(lǐng)及發(fā)絲遮住，但徐子期的目光，又是何等銳利，一眼即明。
這樣一來，徐子期心下便有了較量。從阮二娘后來的言談表現(xiàn)，及對(duì)他種種試探的回應(yīng)看來，徐大郎明白，阮流珠委身官家，與那人偷情，多半是有難言之隱。至于徐道甫的死，與她和官家是否有關(guān)，徐子期卻懶得多想。
先前他除夕夜審柳鶯，自言與生父有隙，這并不是為了誆柳鶯而現(xiàn)編的謊，而是真有其事。徐子期生母的死，確與徐道甫及他那眼中只有兒子的娘有關(guān)，這也確實(shí)是徐子期早早離家從軍的緣由之一，另一個(gè)原因，則是他真心想要報(bào)效家國(guó)。
徐子期與徐道甫無甚父子情分，十?dāng)?shù)年來攏共沒見過三五面，先前在送喪報(bào)的人面前表現(xiàn)得憤慨，更多的是為阮秦等人之舉而憤慨。之于徐道甫，徐子期也只是覺得他——罪有應(yīng)得，怨不得別人下圈套。
流珠回答之后，徐子期觀察了她一會(huì)兒，知她說的不是假話，心里不由接著道：這般看來，那花太歲潘湜多半是看上了她，可她要么是不知，要么是無意。
兩人用過了飯，香蕊來收拾碗筷，流珠則笑著對(duì)徐子期道：“這都快二月了，離蔡氏散館的入學(xué)考試只余下一月，如意和瑞安，每日里都十分刻苦。你若有功夫，不如多多激勵(lì)下這兩個(gè)小的。徐小將軍老板著張臉，孩子們也不好與你親近?！?/p>
徐子期微微一笑，挑眉沉聲道：“二娘與我一個(gè)唱白臉，一個(gè)□□臉，這才合適。若是兩個(gè)都好親近，孩子便會(huì)不知方寸。二娘起的沒我那么早，卻是不知，這些日子，我一直帶著瑞安鍛煉拳腳功夫，這不算親近么？”
流珠的本意是想讓他也鼓勵(lì)下如意，畢竟徐子期對(duì)待這倆小的，實(shí)在有些厚此薄彼。雖說這在古代是十分正常的事，但是流珠眼見著如意眼中偶爾流露出的失落，這心里頭，也有些不大舒服。
徐瑞安勤奮，但實(shí)在是沒有天分，而徐如意，既刻苦，又天賦極高，但就可惜是個(gè)女兒身。流珠先前考過徐如意一番，發(fā)現(xiàn)她背書背得極快，相當(dāng)擅長(zhǎng)總結(jié)方法，而在算術(shù)上面，更能舉一反三，實(shí)在是個(gè)小天才。
她微微垂眼，溫聲道：“兒先前啊，路過那蔡氏散館時(shí)，順路去見了蔡先生。說來也巧，就是燈會(huì)上那位攤主，被子期你贏走不少東西的那個(gè)。蔡先生聽說如意也想考學(xué)后，說他覺得沒問題，誰(shuí)都能讀圣賢書，但是如意若果真將別的小兒郎擠了下去，那學(xué)童的爹娘，或許會(huì)多做文章，鬧上一出。兒想了想，便說令如意旁聽，平時(shí)幫先生多做些事，再加些銀錢，不占名額，先生便答應(yīng)了?！?/p>
徐子期點(diǎn)了點(diǎn)頭，只簡(jiǎn)單說道：“有心向?qū)W，也是好事。女兒家長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)，日后也好與郎君多些話兒，約莫也不會(huì)像她那*姐姐一般……”他稍稍一頓，凝聲緩道：“吃了混賬男人的虧?！?/p>
流珠只低著頭，微微一哂，沒再多說話。徐子期定定地看了她兩眼，正欲說些什么，憐憐卻疾步走來，聲音如黃鸝一般婉轉(zhuǎn)，飛快笑道：“二娘，這可有意思了，榮十八娘遞了帖子來，說是要請(qǐng)二娘吃飯。這吃飯的地兒啊，不在酒樓，不在國(guó)公府，而在京郊的別莊。說是別莊，可奴卻掃聽了，那處別莊就是個(gè)小女兒國(guó)，住的全是織布刺繡的女工?！?/p>
流珠來了興致，收了帖子，只與憐憐笑道：“等的就是她這張貼。聽說十八娘是榮尚書的女兒里最會(huì)做生意的一個(gè)，兒早就說，她做布匹買賣，亦有間成衣鋪?zhàn)?，手里面銀錢豐厚，又與馮氏日日明爭(zhēng)暗斗……若是她不來找兒，那才是奇怪呢?！?/p>
徐子期輕啜清茶，微微低頭，一雙凈亮的眼卻直直地望著流珠。這阮二娘慣常帶笑，便是被他逼得尷尬，也笑得風(fēng)淡云輕，但是她談起自己那生意時(shí)的笑，與往常那無謂的笑，卻是完全不同了。
次日天微微亮?xí)r，東方才線魚肚白，滿庭香霧迷蒙，積雪如亂瓊碎玉，鋪于庭中。流珠睡著睡著，忽覺寒氣侵入，愈來愈冷，她輾轉(zhuǎn)反側(cè)，凍得睡不著，便起身加衣。這一看，才發(fā)現(xiàn)擱在堂中的燒火盆早熄了火光。
香蕊進(jìn)來添火，流珠卻沒了睡意，立在門邊看了會(huì)兒雪，忽地來了興致，去了小廚房里，親自做了些清粥小菜。她正立在灶邊，等著粥煮好時(shí)，憐憐領(lǐng)著仆侍將新買的菜放了進(jìn)來，見著她，卻是一嘆，道：“二娘，奴賣菜回來，經(jīng)過那榜眼郎的新府，卻見著蕭捕頭立在門口，指揮著捕快抬了個(gè)人出來。奴一問，竟是還沒過門的新婦自己燒炭死了。據(jù)說是家里遭了難，心里頭受不了，唉，真是可憐。那秦家往日的富貴，誰(shuí)都是看在眼里的，神仙也料不到，這一眨眼的功夫，就落到這副田地了?！?lt;!--over-->